AR-18 — дешевая и простая винтовка. Задуманная как недорогое оружие для тех стран, которые не
имели возможности покупать последние образцы западного оружия, она никогда не имела большого коммерческого успеха. Зато завоевала устойчивую репутацию оружия террористов, в частности она в ходу у боевиков ИРА.
Несмотря на то что при изготовлении ствольной коробки применяется штамповка и сварка, это достаточно эффективная 5,56-мм винтовка. Она может быть сложена для скрытой переноски, а затем быстро подготовлена к стрельбе без сбоя прицела.
AR-18 стала очередным изделием компании «Армалит» и ее партнеров. Полная история о том, как
Юджин Стоунер работал там конструктором и о том, как на предприятии в течение 1954—1964 годов производились различные виды винтовок и ружей, займет слишком много места и будет слишком путаной.

Расскажем лишь о самом известном образце — винтовке AR-15, позднее превратившейся в М-16. Однако существует немало людей, которые утверждают, что AR-18 была куда более эффективной, и потому до сих пор жива надежда на то, что она когда-нибудь станет выпускаться массово.
В действительности конструкция AR-18 не была оригинальной конструкцией Стоунера, при работе он
использовал более ранние образцы винтовок, произведенные «Армалитом». Когда же AR-15 была принята на вооружение и «Армалит» отделился от «Фэрчайлд Энджин энд Эркрафт корпорэйшн», Стоунер стал консультантом в компании «Кольт». А в 1959 году в «Армалите» решили, что существует необходимость создания 7,62-мм винтовки. В связи с этим на основе ранней модели AR-10 и создали новую винтовку AR-16.
Проще и дешевле
Через некоторое время после создания AR-16 стало ясно, что 7,62-мм патрон вытесняется 5,56-мм.
И в 1963 году на смену AR-16 пришла новая модель AR-18 (AR-17 было легким самозарядным боевым
ружьем, которое имело недолгую историю существования). AR-18 в основном была такой же, как и
AR-16, только под 5,56-мм патрон.
Поэтому фирма быстро изготовила некоторое количество опытных образцов и 10 из них направила для
испытаний в американскую армию.
Испытания проводились в 1964 году, по их окончании американские военные объявили, что винтовка
имеет большой потенциал, но не отвечает требованиям настоящего момента. Тогда в «Армалите» сделали дополнительные экземпляры и разослали по всему миру для испытаний.
В конце концов «Армалит» в 1967 году продала лицензию на производство винтовки японской
компании «Хова машинери компани». Японцы стали производить для военных AR-18, а для гражданских — самозарядную AR-180. Сотрудничество фирм продолжалось недолго.
Японское правительство слишком обеспокоилось войной во Вьетнаме. Не желая втягивания в конфликт,
оно запретило любую продажу оружия сторонам, втянутым в конфликт. А так как во Вьетнаме воевали именно США, то они и попали под действие этого запрета. В результате «Хова машинери компани» прекратила производство AR-18. В 1975 году производство винтовки возобновилось на заводе
«Стерлинг армаментс компани» в Дагенхэме. Лицензию купил тот самый «Стерлинг», известный своим пистолетом-пулеметом. Теперь AR-18 и AR-180 стали производить в Великобритании. Но и тут
ожидания не оправдались. В 1983 году «Стерлинг» продал лицензию неизвестной стране. С тех пор
никто больше не слышал о производстве этих винтовок.
Но если винтовка была столь удачной, как об этом кое-кто говорит, то почему к заводам-изготовителям не стояли очереди? Причина опять же сугубо экономическая.
Дело в том, что те страны, которые перешли на 5,56-мм патрон и которых устраивала простота в произ-
водстве AR-18, еще больше заинтересовались низкой ценой AR-15, производимой «Кольтом». Он запустил эту винтовку в массовое производство и изготавливал десятками тысяч.