След всегда требует интерпрета­ции, так как все перемещенное или брошенное подвержено воз­действию времени. Время воз­действует на след с момента его появления тремя основными пу­тями: повторное перемещение, эрозия и заблаговременное ка­муфлирование. Повторное перемещение свя­зано с тем, что след случайно пе­ремещен другими лицами, про­шедшими по нему или через него.
Мусор, например, оброненный в одном месте, может быть пере­мещен на другое, прилипнув к бо­тинкам идущих людей, или пере­несен ветром. Боевая позиция мо­жет быть занята двумя разными группами в разное время, в ре­зультате будет перегружена сле­дами двух разных периодов. При интерпретации перемещенного следа следопыт должен опреде­лить относительный возраст сле­да, затем найти более свежие сле­ды (если это то, что он хочет сде­лать).
Определение возраста тре­бует интерпретации следов эро­зии. Любой наружный след под­вержен воздействию погоды или климата. Главными элементами воздействия являются осадки, ве­тер и прямой солнечный свет. Прямой солнечный свет высуши­вает и обесцвечивает след. Отпе­чатки ног, сделанные на мокром грунте, затем высыхают под воз­действием солнца и начинают рассыпаться. Осыпавшиеся ли­стья или кусочки цветной бумаги, оставленные на солнце, теряют свой естественный цвет в связи с обесцвечиванием.
С другой сто­роны, ветер перераспределяет следы или заполняет их мусором. Отпечатки ног часто имеют втоп­танные в них листья, но со време­нем ветер задувает в них опавшие листья. Если следопыт обнаружи­вает отпечатки ног, в которых есть вдавленные листья, но нет опавших листьев, несмотря на то что в предыдущую ночь дул силь­ный ветер, он может сделать вы­вод, что след был сделан в течение текущего дня.
Однако ветер мо­жет запутать следопыта, вернув примятую траву и ветви в их пер­воначальное положение. Осадки особенно воздействуют на по­верхностные признаки, смывая следы ног и другие приметы во время сильного ливня или засы­пая их снегом. Небольшой дождь может быть полезным, так как следы, которые он оставляет в от­печатках ног или на нарушенной растительности, помогают следо­пыту сопоставить время оставле­ния следов со временем дождя.